Invertir en startups de carne cultivada puede ser prometedor, pero requiere una evaluación cuidadosa. Estas empresas tienen como objetivo producir carne real a partir de células animales, ofreciendo ciclos de producción más rápidos, un uso reducido de recursos y menores emisiones de gases de efecto invernadero. Con más de £2.4 mil millones invertidos a nivel mundial para 2024 y aprobaciones regulatorias avanzando en mercados como EE. UU., Singapur y Australia, el sector está ganando impulso. Sin embargo, desafíos como los altos costos de producción (£50–£100 por kilogramo), obstáculos regulatorios y la escalabilidad permanecen.
Aquí está lo que los inversores deben evaluar:
- Equipo Fundador: Busque experiencia técnica en bioprocesamiento y ciencias de los alimentos, junto con sólidas habilidades en gestión financiera y regulatoria.
- Tecnología: Evalúe el uso de líneas celulares, medios libres de suero y biorreactores personalizados por parte de la startup. Verifique patentes y propiedad intelectual para ventajas competitivas.
- Escalabilidad de Producción: Evaluar planes para escalar a producción a nivel industrial (bioreactores de 10,000 a 50,000 litros) y reducir costos, especialmente en medios de cultivo.
- Afirmaciones Ambientales: Verificar afirmaciones a través de Evaluaciones del Ciclo de Vida (ECVs) que cumplan con los estándares ISO y tengan en cuenta el uso de energía.
- Entrada al Mercado: Revisar la preparación regulatoria, estrategias de distribución (B2B o servicio de alimentos) y esfuerzos de educación al consumidor.
Con la producción prevista de alcanzar 125,000 toneladas para 2026, la industria está creciendo, pero el éxito depende de la capacidad de una startup para gestionar costos, escalar la producción y navegar por las regulaciones. Esta guía proporciona un marco para evaluar oportunidades en este mercado emergente.
5 Criterios Clave de Inversión para Startups de Carne Cultivada
Hablando de la Economía de la Carne Cultivada con Jim Mellon
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1. Revisar el Equipo Fundador y el Liderazgo
El éxito de una startup de carne cultivada depende en gran medida de la fortaleza de su equipo fundador. Los inversores deben buscar una combinación de experiencia técnica y habilidades comerciales. Los fundadores necesitan un sólido trasfondo en campos como el bioprocesamiento, la ingeniería de tejidos o la ciencia de los alimentos, áreas directamente relacionadas con el crecimiento de carne a partir de células. Pero el conocimiento técnico por sí solo no es suficiente. El equipo también debe demostrar que puede asegurar financiamiento, gestionar las finanzas y navegar por el complicado panorama regulatorio necesario para llevar su producto al mercado [4][1].
Un equipo de liderazgo capaz a menudo incluye científicos, tecnólogos de alimentos y estrategas de negocios que pueden llevar innovaciones del laboratorio a la producción a gran escala. También vale la pena verificar si el equipo tiene acceso a asesores o expertos de la industria que puedan proporcionar conocimientos técnicos y aumentar la credibilidad. Las relaciones con instituciones académicas o consultores en bioprocesamiento y seguridad alimentaria pueden señalar un fuerte compromiso para llenar cualquier brecha de conocimiento. Por ejemplo, Lever VC ha desarrollado estándares científicos para evaluar empresas como TurtleTree (Singapur), Mission Barns (EE. UU.) y CellX (China), utilizando métricas basadas en datos para identificar afirmaciones excesivamente ambiciosas [7] .
Una buena gestión financiera es otro pilar fundamental. Revisar la capacidad del equipo para recaudar capital y cumplir con los planes de negocio es clave.Tome UPSIDE Meats (anteriormente Memphis Meats) como ejemplo: aseguraron $161 millones en financiamiento de la Serie B en 2020, con el respaldo de grandes nombres como Bill Gates, Richard Branson y Kimbal Musk [10] . Este logro no solo destacó su progreso técnico, sino también la capacidad de su liderazgo para atraer a grandes inversores y gestionar operaciones a gran escala.
La adaptabilidad es igualmente importante. Dado que la tecnología de carne cultivada aún está evolucionando, el liderazgo debe estar dispuesto a ajustar estrategias basadas en nuevos desarrollos científicos y lecciones aprendidas.
Jonathan Avesar, Asesor Científico Principal en Lever VC, lo expresa de esta manera: "Utilizamos estos puntos de referencia para evaluar de manera más cuantitativa a las empresas de carne cultivada e identificar áreas donde carecen de progreso o donde ciertos métricas pueden ser demasiado optimistas y requieren una verificación adicional de las afirmaciones" [7].
Una evaluación tan cuidadosa ayuda a evitar situaciones en las que las altas afirmaciones tecnológicas no cumplen con lo prometido. Las áreas clave de experiencia, conexiones y gestión financiera se describen a continuación.
1.1 Antecedentes y Experiencia de los Fundadores
Los fundadores con experiencia en biotecnología, ciencia de alimentos o bioprocesamiento aportan una valiosa experiencia. Un historial en la escalabilidad de operaciones técnicas es particularmente importante, ya que la carne cultivada requiere pasar de muestras de laboratorio pequeñas a producción a escala industrial. Para las empresas en etapas tempranas, es esencial confirmar que los fundadores han alcanzado los hitos técnicos relevantes para su etapa de financiación actual.
Jasmin Kern, Asociada Científica en Lever VC, enfatiza: "Especialmente para empresas en etapas muy tempranas, donde las cantidades de masa celular son extremadamente bajas y el acceso a herramientas analíticas es limitado, la diligencia científica rigurosa es esencial para validar una oportunidad de inversión viable" [7].
La experiencia en escalar empresas técnicas también indica la capacidad de gestionar grandes operaciones, asegurar financiamiento y desarrollar un plan realista de entrada al mercado. Los inversores querrán ver proyecciones para economía unitaria a gran escala, ya que el capital de riesgo típicamente espera altos retornos [8].
1.2 Asesores y Conexiones en la Industria
Los asesores pueden llenar vacíos proporcionando validación técnica y experiencia regulatoria que las startups podrían carecer internamente. Los inversores deben confirmar que la empresa tiene vínculos activos con instituciones académicas, consultores de la industria o especialistas en seguridad alimentaria.
Las asociaciones estratégicas también juegan un papel vital. Por ejemplo, Silicon Valley Bank ha prestado su experiencia en financiamiento de deuda a empresas de proteínas alternativas, mientras que ARCO/Murray ha colaborado con startups para establecer instalaciones de producción para carne cultivada [6]. Estas conexiones sugieren que la empresa se está preparando para operaciones a escala comercial.
1.3 Gestión Financiera y Estrategia Empresarial
Evaluar la capacidad del equipo para recaudar fondos y gestionar presupuestos es crítico, especialmente a medida que pasan de I&D a la comercialización. Una gestión financiera efectiva incluye planes para escalar la producción y reducir costos. A medida que las operaciones se expanden, manejar financiamiento no dilutivo para tecnología y equipos se vuelve cada vez más importante [6][4].
Una estrategia empresarial sólida debe abordar áreas clave como la economía unitaria, los planes de entrada al mercado y una propuesta de valor clara. Además, el equipo debe demostrar su preparación para la inversión gestionando aspectos prácticos como el registro de propiedad intelectual, las políticas de privacidad de datos y la obtención de seguros especializados (e.g., responsabilidad del producto y responsabilidad del empleador) [9]. Estos detalles operativos reflejan un equipo que está preparado para convertir su visión en realidad.
2. Examinar Tecnología y Propiedad Intelectual
Al evaluar una startup, comprender su base técnica y propiedad intelectual (PI) es fundamental. Estos factores a menudo revelan si la empresa tiene una ventaja genuina o simplemente está siguiendo prácticas estándar de la industria. Los inversores necesitan profundizar en la tecnología de la startup, el progreso del desarrollo y la estrategia de PI para evaluar su potencial a medida que el mercado evoluciona.
2.1 Tecnología y Métodos Fundamentales
Un factor clave que distingue a las startups es su elección de células iniciales. Las empresas suelen trabajar con células madre de músculo esquelético (células satélite musculares), fibroblastos, células madre mesenquimatosas (MSCs) o células madre pluripotentes inducidas (iPSCs). Cada tipo ofrece beneficios únicos, particularmente en términos de escalabilidad y en lograr la textura adecuada para el producto final [3][11]. Para escalar la producción de manera efectiva, muchas startups utilizan técnicas de modificación genética para crear líneas celulares inmortalizadas, que permiten bancos celulares continuamente renovables [11][12].
Otra área de enfoque es el desarrollo de formulaciones de medios libres de suero. Alejarse del suero bovino fetal (FBS) es un gran paso adelante para reducir costos y asegurar una producción consistente.Las startups que desarrollan recetas de medios patentados obtienen una ventaja competitiva [3]. Además, algunas empresas están diseñando diseños de biorreactores personalizados en lugar de depender de equipos modificados de estantería. Estos biorreactores a medida a menudo incorporan características patentadas, como sistemas de bioprocesamiento continuo, para optimizar la eficiencia [3].
Para los inversores, también es esencial confirmar que la startup ha asegurado la calidad y trazabilidad de sus células madre. Esto se vuelve especialmente importante cuando las células se obtienen de biopsias de animales vivos, ya que asegura que la empresa posee los derechos comerciales necesarios [3].
Una vez que se comprende la tecnología central, el siguiente paso es evaluar la línea de tiempo de desarrollo de la empresa y su pipeline de investigación.
2.2 Progreso en el Desarrollo y Pipeline de Investigación
Los esfuerzos más actuales en el espacio de la carne cultivada se centran en la producción de productos de carne molida como hamburguesas y nuggets, así como opciones híbridas que combinan células cultivadas con ingredientes de origen vegetal para mantener los costos manejables [1]. Mirando hacia el futuro, las startups tienen como objetivo producir productos estructurados - como filetes y cortes - con composiciones intrincadas de músculo y grasa para 2025–2030 [1].
Tome UPSIDE Foods, por ejemplo. La empresa opera el EPIC (Centro de Ingeniería, Producción e Innovación) en California, donde produce pollo cultivado. A principios de 2026, UPSIDE Foods posee 19 patentes, incluida una de 2014 para la diferenciación miogénica y otra de 2018 para aumentar la densidad celular. La empresa también está trabajando en una instalación de producción más grande diseñada para producir más de 10 millones de libras (alrededor de 4.5 millones de kilogramos) de carne anualmente [13]. Estos hitos son cruciales para lograr la escala necesaria para el éxito comercial.
En el Reino Unido, la Agencia de Normas Alimentarias ha introducido un sandbox regulatorio de £1.6 millones que se extiende desde febrero de 2025 hasta febrero de 2027. Esta iniciativa, que involucra a empresas como Mosa Meat, BlueNalu y Hoxton Farms, tiene como objetivo proporcionar orientación técnica adicional sobre la identidad celular y la toxicología para 2026 [5].
Los inversores deben examinar de cerca si la línea de tiempo de una startup se alinea con objetivos técnicos realistas. Si bien los costos de producción han disminuido en más del 99% en la última década, la producción a pequeña escala aún cuesta entre £50–100 por kilogramo [1]. Los costos de los medios de cultivo siguen siendo un obstáculo significativo, con algunos componentes como el FGF2 costando millones por gramo.Superar estos desafíos es esencial para lograr la viabilidad comercial [1].
2.3 Cartera de Patentes y Protección de Propiedad Intelectual
Una sólida cartera de patentes es un activo crítico para las startups, consolidando su posición en el mercado junto a su tecnología y esfuerzos de I&D.
Las patentes a menudo se centran en innovaciones como la ingeniería de líneas celulares para prosperar en medios libres de suero o permitir el crecimiento en suspensión [3]. Casi la mitad de las empresas de carne cultivada están explorando la ingeniería genética tanto para fines de investigación como comerciales, con varias patentes ya presentadas para proteger estos enfoques [3]. Para 2024, las organizaciones de la industria estaban rastreando aproximadamente 75 líneas celulares disponibles [3].
También es vital que los inversores evalúen si una startup depende de proveedores B2B de terceros para componentes clave como factores de crecimiento o líneas celulares. Tales dependencias podrían llevar a disputas de regalías o problemas en la cadena de suministro en el futuro [3]. La protección de datos regulatorios proporciona otra capa de seguridad de propiedad intelectual. En el Reino Unido, por ejemplo, las empresas pueden solicitar que los datos confidenciales que respaldan sus solicitudes de alimentos novedosos permanezcan exclusivos durante cinco años después de la autorización [5]. Proteger los expedientes técnicos durante las presentaciones regulatorias puede ofrecer una ventaja significativa a través de la exclusividad de datos [5].
3. Verificar la escalabilidad de la producción y los planes de fabricación
Después de evaluar la base tecnológica de la startup y su estrategia de propiedad intelectual, el siguiente paso es evaluar si sus planes de producción pueden efectivamente transformar los éxitos de laboratorio en salidas comerciales a gran escala. Aumentar la producción de una escala pequeña a una fabricación a nivel de toneladas es un obstáculo crítico. Los inversores deben examinar de cerca la hoja de ruta de la startup para aumentar la capacidad, reducir costos y asegurar proveedores confiables. Esta etapa también implica un análisis profundo de las instalaciones de producción de la startup, el equipo y las estrategias de automatización.
3.1 Instalaciones de Producción y Equipos
Actualmente, la mayoría de las empresas de carne cultivada operan a una escala relativamente pequeña, pero el objetivo de la industria es alcanzar una producción total de alrededor de 125,000 toneladas para finales de 2026 [2].Para lograr esto, las startups deben escalar desde la producción a escala de banco hasta operaciones piloto (100–1,000 litros) y eventualmente a la fabricación a escala industrial (biorreactores de 10,000–50,000 litros) [2][3].
Los biorreactores de tanque agitado son la opción preferida para la mayoría en la industria. Sin embargo, algunas empresas están experimentando con alternativas como reactores de elevación de aire o de fibra hueca para mejorar la eficiencia para tipos de células específicos [2]. Por ejemplo, para finales de 2024, Believer Meats había alcanzado volúmenes de biorreactores de 15,000 litros en sus instalaciones, marcando un salto de la producción piloto a la producción a escala industrial [3].
Otra forma de reducir costos es mediante la transición a materiales de grado alimenticio.Los inversores deben asegurarse de que la startup tenga un plan claro para adoptar infraestructura de grado alimentario, ya que este es un paso clave para hacer que la carne cultivada tenga un precio competitivo con la carne convencional.
La automatización también juega un papel vital en la escalabilidad. Las startups que invierten en sistemas automatizados para tareas como la separación de células, la cosecha y el monitoreo pueden reducir significativamente los costos laborales mientras aseguran consistencia [2].
Una vez que las instalaciones de producción están en su lugar, el enfoque se desplaza hacia estrategias destinadas a reducir los costos de producción.
3.2 Planes de Reducción de Costos
El costo de producir carne cultivada ha disminuido drásticamente, de aproximadamente £250,000 por kilogramo en 2013 a £50–100 hoy [1]. A pesar de este progreso, se necesitan más reducciones para igualar el precio de la carne convencional, siendo el medio de cultivo celular el mayor impulsor de costos.
Los gastos de medios siguen siendo un gran desafío. Algunas formulaciones pueden costar hasta £305 por litro, con factores de crecimiento como FGF2 valorados en millones por gramo [1]. Las startups necesitan presentar un plan viable para reducir los costos de medios a menos de £0.80 por litro. Un enfoque prometedor es reemplazar los medios costosos a base de aminoácidos con hidrolizados de proteínas vegetales [15].
"Las formulaciones adecuadas de aminoácidos y factores de crecimiento proteico no se producen actualmente a escalas consistentes con la producción de alimentos, y sus costos proyectados a gran escala también son altos." – David Humbird, Autor de Economía de Escala para Carne Cultivada [15]
GOOD Meat avanzó a principios de 2023 cuando recibió la aprobación regulatoria de la Agencia de Alimentos de Singapur para utilizar medios sin suero en su producción de pollo cultivado.Este movimiento eliminó la necesidad de componentes derivados de animales costosos [3]. Los inversores deben verificar si una startup ha adoptado medios libres de suero o tiene un cronograma realista para hacerlo.
Otras estrategias de ahorro de costos incluyen reciclaje de medios, que reduce los gastos recurrentes [2]. Además, cambiar a métodos de producción por lotes alimentados o continuos puede mejorar la eficiencia en comparación con el procesamiento por lotes tradicional [2].
3.3 Relaciones en la Cadena de Suministro
Una cadena de suministro confiable es crítica para una producción sostenida. Las startups necesitan acceso constante a biorreactores, factores de crecimiento y materiales de grado alimenticio, aunque los largos plazos de entrega de equipos y la disponibilidad de proveedores siguen siendo obstáculos significativos [2].
Los inversores deben investigar si la startup ha formado asociaciones con fabricantes de alimentos o piensos para animales establecidos para obtener insumos esenciales como aminoácidos y glucosa a gran escala [3]. Estas asociaciones son cruciales para acceder a insumos a precios de grado alimenticio, que son significativamente más bajos que los costos de grado farmacéutico.
Las inversiones estratégicas de actores establecidos de la industria también pueden señalar la madurez de la cadena de suministro. Por ejemplo, Cargill's inversión en Aleph Farms no solo proporcionó apoyo financiero, sino que también abrió el acceso a redes de distribución establecidas [14]. De manera similar, las Organizaciones de Fabricación de Co-desarrollo (CDMOs) ofrecen a las startups capacidad de fabricación compartida, ayudándolas a evitar los altos costos de capital de construir grandes instalaciones de forma independiente [3] .
Finalmente, es esencial evaluar si la startup ha asegurado un acceso oportuno a equipos críticos como bioreactores y factores de crecimiento. Los retrasos en la entrega de equipos o las relaciones débiles con los proveedores pueden descarrilar los plazos de producción e inflar los costos. Una estrategia de cadena de suministro bien documentada es un fuerte indicador de la preparación operativa.
4. Evaluar el Impacto Ambiental y el Posicionamiento de la Marca
Después de evaluar las capacidades de producción y la cadena de suministro de una startup, el siguiente paso crucial es entender cómo comunican su impacto ambiental y cómo se posicionan en el mercado. Para las startups de carne cultivada, la sostenibilidad suele estar en el corazón de su marca. Sin embargo, para que estas afirmaciones tengan peso, deben estar respaldadas por datos sólidos. Esta sección profundiza en las afirmaciones ambientales y las estrategias de marca que dan forma a la identidad de una startup.
4.1 Datos y reclamaciones ambientales
Muchas startups dependen de Evaluaciones del Ciclo de Vida (ECVs) para fundamentar sus reclamaciones ambientales. Estas evaluaciones miden factores como las emisiones de gases de efecto invernadero, el uso de agua y los requisitos de tierra. Es importante que los inversores diferencien entre dos tipos de ECVs: ECVs retrospectivas, que analizan sistemas existentes, y ECVs prospectivas, que modelan operaciones comerciales futuras [16]. Dado que la mayoría de las empresas de carne cultivada están en sus primeras etapas, las ECVs prospectivas a menudo proporcionan una imagen más clara del rendimiento ambiental a largo plazo.
El uso de energía es un factor clave. La producción de carne cultivada es intensiva en energía, lo que significa que su huella de carbono depende en gran medida de las fuentes de energía utilizadas. La investigación indica que, cuando se alimenta con energía renovable, la carne cultivada puede lograr una huella de carbono más pequeña que la del pollo o cerdo convencional.Sin embargo, sin energías renovables, los beneficios ambientales se vuelven menos definitivos [17].
"Mientras que la producción de carne cultivada y su cadena de suministro upstream son intensivas en energía, el uso de energía renovable puede garantizar que sea una alternativa sostenible a todas las carnes convencionales." – The International Journal of Life Cycle Assessment [17]
Se produce un cambio significativo en las emisiones de gases de efecto invernadero. A diferencia del ganado convencional, que produce metano (CH₄) y óxido nitroso (N₂O), la carne cultivada cambia el enfoque al dióxido de carbono (CO₂) del uso de energía industrial. Esto es notable porque la agricultura animal es responsable del 16.5% al 19.4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, siendo los rumiantes responsables del 27% de las emisiones globales de metano [17].
El uso de la tierra es otra área donde la carne cultivada muestra promesas.La ganadería ocupa actualmente el 83% de la tierra agrícola global [17]. La carne cultivada es aproximadamente tres veces más eficiente que el pollo - la carne tradicional más eficiente - en convertir cultivos en carne. Esta eficiencia podría liberar vastas cantidades de tierra, que podrían ser utilizadas para la captura de carbono o la restauración de la biodiversidad.
Los inversores deben asegurarse de que el LCA de una startup cumpla con los estándares ISO 14040/14044 y haya sido sometido a una revisión crítica por expertos independientes [16]. También vale la pena confirmar si el LCA se alinea con las directrices internacionales de 2025 para la carne cultivada, que abordan las lagunas de datos en áreas como medios de cultivo y actividades a escala de producción [16] .Notablemente, tres de cuatro estudios importantes recientes han demostrado que la carne cultivada ofrece un menor potencial de calentamiento global y un uso reducido de agua en comparación con la carne de res, a pesar de sus altas demandas energéticas [16].
4.2 Estrategia de Marca y Mensajería al Consumidor
La narrativa de marca de una startup es tan importante como sus métricas técnicas. Un mensaje efectivo a menudo enfatiza la producción humana y sostenible, dando a los consumidores la oportunidad de disfrutar de carne real sin las preocupaciones éticas del sacrificio [13][18]. Las startups frecuentemente utilizan eslóganes pegajosos como "carne reimaginada" o "sin granja, sin ave" para atraer a los amantes de la carne que se sienten incómodos con la agricultura industrial [13]. Eitan Fischer, CEO de Mission Barns, destaca este cambio:
"A lo largo de la historia, la única forma de comer carne ha sido quitar la vida a un animal."Ahora, por primera vez, podemos cultivar carne sin daño." [18]
La transparencia juega un papel importante en la confianza del consumidor. Empresas como UPSIDE Foods comparten abiertamente detalles sobre sus procesos de producción, incluyendo el "alimento celular" - una mezcla de azúcares, aminoácidos y vitaminas utilizadas para cultivar células. Esta apertura ayuda a desmitificar la ciencia detrás de la carne cultivada, particularmente para los consumidores escépticos [13].
La seguridad alimentaria es otro punto clave de venta. La carne cultivada se produce en entornos estériles y controlados, eliminando la necesidad de antibióticos y reduciendo significativamente el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos como E. coli o Salmonella [13][18]. Como dice Amy Chen, COO de UPSIDE Foods:
"Sabe a pollo porque es pollo." [18]
Los inversores también deben considerar cómo las startups equilibran sus afirmaciones ambientales con sus requisitos energéticos. Si bien la carne cultivada utiliza menos tierra y agua, su alto consumo de energía podría socavar sus reducciones de gases de efecto invernadero sin energía renovable. El etiquetado es otro factor a tener en cuenta, especialmente en el Reino Unido, donde los productos que implican modificación genética pueden requerir una etiqueta de "modificado genéticamente". Esto podría influir en la percepción del consumidor. Varias startups, como BlueNalu, Gourmey y Hoxton Farms, están participando en el programa Regulatory Sandbox de la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido. Esta iniciativa, lanzada en febrero de 2025 con un presupuesto de £1.6 millones, ayuda a refinar los estándares de seguridad y los requisitos de etiquetado [5].
4.3 Tendencias del Mercado y Demanda del Consumidor
La industria de la carne cultivada está en camino de un crecimiento significativo, con una producción que se espera alcance las 125,000 toneladas para 2026 y potencialmente entre 400,000 y 2.1 millones de toneladas para 2030 [2]. Este crecimiento se alinea con el creciente interés de los consumidores en opciones de alimentos éticos y sostenibles.
Una tendencia emergente es el desarrollo de productos híbridos que combinan células cultivadas con ingredientes de origen vegetal. Este enfoque ayuda a gestionar costos y satisfacer la demanda inicial de los consumidores, permitiendo a las startups ingresar al mercado más rápidamente mientras perfeccionan productos completamente cultivados [16].
Los consumidores están cada vez más interesados en la información nutricional.Las startups que comunican claramente detalles como la calidad de la proteína, el contenido de materia seca y los perfiles de aminoácidos pueden obtener una ventaja competitiva [14][16]. La participación regulatoria es otra tendencia en crecimiento. Al participar en iniciativas como el Sandbox de la FSA del Reino Unido, las startups no solo aceleran su entrada al mercado, sino que también demuestran un compromiso con el cumplimiento y la seguridad [5].
Los inversores también deben evaluar qué tan bien una startup comunica el rendimiento de sus productos, incluyendo el valor nutricional, la vida útil y el sabor. Las primeras reseñas del pollo cultivado han señalado texturas favorables, aunque algunos productos han sido criticados por carecer de grasa o tener una consistencia "similar a un gel" [18].
5. Revisar la Estrategia de Entrada y Lanzamiento al Mercado
Una vez que una empresa ha establecido sus credenciales ambientales e identidad de marca, el siguiente desafío es la transición de la innovación en laboratorio a un producto listo para el mercado. Esto implica navegar por obstáculos regulatorios, construir redes de distribución y asegurar que los consumidores estén bien informados. Vamos a profundizar en los pasos que están tomando las startups de carne cultivada para llevar sus conceptos a la vida.
5.1 Estado Regulatorio y Aprobaciones
A partir de finales de 2025, no se han aprobado productos de carne cultivada para la venta en el Reino Unido o la Unión Europea [20].En Gran Bretaña, estos productos caen bajo la categoría legal de "productos de origen animal" pero no cumplen con la estricta definición de "carne" [19]. Las empresas que buscan obtener aprobación deben solicitarlo a través del Servicio de Solicitud de Productos Regulados bajo las regulaciones de Alimentos Nuevos o GMO [5].
En febrero de 2025, la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido (FSA) y Food Standards Scotland (FSS) lanzaron el Programa Sandbox de Productos Cultivados en Células. Respaldada por una subvención de £1.6 millones del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología, esta iniciativa se llevará a cabo hasta febrero de 2027 y apoya a siete startups, incluyendo BlueNalu, Gourmey y Hoxton Farms. El programa ofrece orientación personalizada y apoyo empresarial para ayudar a las empresas a preparar expedientes de seguridad [5].
"El programa Sandbox nos permite acelerar el conocimiento regulatorio para reducir las barreras para las tecnologías alimentarias emergentes sin comprometer los estándares de seguridad."
– Dr. Thomas Vincent, Director Adjunto de Innovación, Agencia de Normas Alimentarias [19]
La participación en este programa puede ser una ventaja clave para las startups, ya que proporciona acceso directo a apoyo antes y después de la presentación. Las empresas también deben demostrar consistencia en los lotes a través de al menos cinco muestras representativas y asegurar que sus productos coincidan con el perfil nutricional de la carne convencional, incluyendo vitaminas esenciales, minerales y calidad de proteínas [20]. Se espera que se proporcione orientación técnica adicional de la FSA y FSS en áreas como la identidad celular, toxicología y medios de cultivo en 2026 para ayudar aún más a las startups [19].
Mientras tanto, en Europa, Dr.Nikolaus Kriz, el nuevo director de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), se ha comprometido a acelerar las evaluaciones de alimentos novedosos introduciendo plazos más rápidos como un objetivo prioritario [20].
La aprobación regulatoria de organismos como la FSA a menudo se considera más crítica que las afirmaciones de marketing, como "sin sacrificio" o "neutro en carbono" [21] . Superar estos obstáculos regulatorios prepara el terreno para una fuerte entrada en el mercado.
5.2 Planes de Lanzamiento y Canales de Distribución
La mayoría de las startups están optando por un modelo B2B, suministrando carne cultivada como ingredientes a procesadores de alimentos establecidos y cadenas de restaurantes. Para 2035, se proyecta que el segmento B2B represente el 60.4% del mercado de carne cultivada [25].Este enfoque permite a las startups eludir el crecimiento más lento del comercio minorista directo al consumidor y, en su lugar, centrarse en integrar sus productos en ofertas híbridas.
Los canales de servicio de alimentos, incluidos restaurantes, hoteles y locales de comida rápida, son otro enfoque clave. Estos lugares ofrecen entornos controlados donde los chefs pueden preparar comidas de manera profesional, ayudando a moldear percepciones positivas de los consumidores. Por ejemplo, Wildtype, una startup con sede en San Francisco, comenzó a servir su salmón cultivado en selectos restaurantes de alta gama en 2023, dirigiéndose específicamente a platos de sushi y sashimi [24].
Los productos híbridos también están ganando terreno. En mayo de 2024, GOOD Meat, una división de Eat Just, introdujo "GOOD Meat 3" en Singapur. Este producto congelado contiene un 3% de pollo cultivado, ofreciendo el sabor y la textura del pollo tradicional a un costo más bajo. Se lanzó en el sector minorista a través de Huber's Butchery [23][25].
El Reino Unido también ha avanzado en mercados nicho, aprobando pollo cultivado para su uso en alimentos para mascotas [22].
Para los inversores, es crucial verificar si una startup ha asegurado asociaciones con distribuidores de servicios de alimentos o marcas culinarias premium. Estas colaboraciones no solo proporcionan escala, sino que también validan el producto antes de un lanzamiento minorista más amplio.
| Canal de Distribución | Participación de Mercado Proyectada 2035 | Consumidor Objetivo |
|---|---|---|
| De Empresa a Empresa (B2B) | 60.4% | Procesadores de alimentos, cadenas de restaurantes, fabricantes de ingredientes |
| Servicio de Alimentos | Segmento de Uso Final Líder | Comensales de restaurantes, huéspedes de hoteles, consumidores ecológicos |
| Minorista | Segmento Secundario/Crecimiento | Compradores de supermercados, compradores de comestibles en línea |
| Alimentos para mascotas | Nicho Emergente | Propietarios de mascotas conscientes del medio ambiente |
Fuentes de datos: [25] para B2B, Servicio de Alimentos y Minorista; [22][24] para Alimentos para mascotas.
Una sólida red de distribución es solo parte de la ecuación. La educación del consumidor es igualmente crucial, como exploraremos a continuación.
5.3 Educación del Consumidor e Interés Temprano
Educar a los consumidores sobre la carne cultivada es un paso crítico para construir confianza e interés. Las startups pueden medir la demanda del mercado desde el principio aprovechando campañas de crowdfunding, grupos focales, encuestas o cartas de intención [8][26]. Estas actividades no solo validan el interés del consumidor, sino que también atraen a posibles inversores.
Las iniciativas educativas juegan un papel fundamental en desmantelar conceptos erróneos. Por ejemplo, el Good Food Institute ofrece un curso en línea gratuito sobre la ciencia detrás de la carne a base de plantas y la carne cultivada, que ha atraído a más de 4,000 participantes [8][26]. Al proporcionar información accesible y transparente, las startups pueden contrarrestar el escepticismo y construir credibilidad.
El branding ético es otra estrategia efectiva.Participar en iniciativas como el programa "Come Sin Experimentos" de PETA, que se opone a la experimentación con animales a menos que sea legalmente requerido, atrae a consumidores éticamente conscientes y con inclinaciones veganas [24][27]. Ser transparente sobre los métodos de producción y la obtención de ingredientes refuerza aún más la confianza entre aquellos que priorizan la seguridad alimentaria y la sostenibilidad.
El marketing de prueba en regiones específicas también puede proporcionar información valiosa. Singapur, por ejemplo, se ha convertido en un terreno de prueba popular gracias a recursos respaldados por el gobierno como FoodInnovate, que apoya la I&D y la comercialización internacional [26]. Los lanzamientos limitados de productos en restaurantes o puntos de venta seleccionados permiten a las startups ajustar sus ofertas en función de la retroalimentación de los consumidores.
Las plataformas como
Para los inversores, vale la pena evaluar si una startup tiene una estrategia clara de entrada al mercado. Ya sea a través de asociaciones B2B, canales de servicio de alimentos o enfoques directos al consumidor, una narrativa sólida y un primer impulso - a través de encuestas, grupos focales o pre-ventas - pueden marcar la diferencia [8][26] .
6. Conclusión
Invertir en startups de carne cultivada requiere una evaluación exhaustiva en varias áreas críticas. Los factores clave incluyen la experiencia del equipo fundador, el conocimiento técnico y la disciplina financiera.Un robusto portafolio de patentes y una propiedad intelectual bien protegida son esenciales para mantener una ventaja competitiva, mientras que las estrategias de producción escalables deben tener como objetivo acercar los costos a las estimaciones actuales a pequeña escala de £50–100 por kilogramo [1].
Las afirmaciones sobre los beneficios ambientales necesitan una validación adecuada a través de Evaluaciones del Ciclo de Vida (ECVs) confiables. Según el Fondo de Defensa Ambiental, los inversores deben centrarse en empresas que "trabajan con socios como académicos y organizaciones no gubernamentales (ONGs) para realizar ECVs y análisis de sistemas" [28] . Además, un fuerte branding y esfuerzos de educación del consumidor indican la disposición de una empresa para captar el interés del mercado.
La preparación regulatoria es otro pilar del éxito. La participación en iniciativas como el Sandbox de Productos Cultivados en Células del Reino Unido, respaldado por £1.6 millones en financiación gubernamental, demuestra el compromiso de una startup para navegar por los obstáculos regulatorios [5]. Igualmente importantes son las estrategias de distribución, ya sea a través de colaboraciones B2B, asociaciones de servicios de alimentos o lanzamientos de productos híbridos, ya que estas proporcionan un camino claro desde la innovación en el laboratorio hasta la disponibilidad en el mercado. Juntos, los logros regulatorios y de distribución sientan las bases para escalar operaciones de manera efectiva.
Este enfoque multifacético se alinea con discusiones anteriores sobre la fortaleza del equipo, la innovación y la estrategia de mercado. Con más de $2 mil millones ya invertidos a nivel global y los costos de producción reducidos en un asombroso 99% en la última década, la industria de la carne cultivada está haciendo una transición constante de concepto a comercialización [1] .
"Necesitarás ser altamente rentable cuando estés a gran escala." – Instituto de Buen Comida [8]
Preguntas Frecuentes
¿Cuáles son los principales desafíos en la escalabilidad de la producción de carne cultivada?
Escalar la producción de carne cultivada conlleva una serie de desafíos. Uno de los problemas más urgentes es el alto costo de producción, que actualmente ronda los £50 por kilogramo. Este precio dificulta que la carne cultivada compita con las opciones de carne tradicional.
Además, hay obstáculos tecnológicos que abordar. Estos incluyen los avances necesarios en métodos de bioprocesamiento, diseños de biorreactores y la creación de cadenas de suministro eficientes. Juntos, estos factores hacen que la escalabilidad sea un proceso altamente complejo y que consume muchos recursos.
Abordar estos obstáculos requerirá ideas nuevas, una inversión sustancial y colaboración en toda la industria."Solo entonces la carne cultivada puede convertirse en una alternativa práctica y atractiva a la carne convencional.
¿Cómo pueden los inversores evaluar las afirmaciones medioambientales de las startups de carne cultivada?
Los inversores que buscan evaluar las afirmaciones medioambientales de las startups de carne cultivada deben centrarse en evaluaciones del ciclo de vida (ECL) . Estas evaluaciones proporcionan una visión detallada de factores como las emisiones de gases de efecto invernadero, el consumo de energía y el uso de recursos a lo largo del proceso de producción. Para obtener información confiable, priorice las ECL realizadas por expertos independientes y alineadas con estándares reconocidos internacionalmente.
También existen herramientas y directrices de la industria diseñadas para estandarizar cómo se miden los impactos medioambientales. Estas facilitan la comparación de datos entre diferentes empresas.En el Reino Unido, organismos reguladores como la Agencia de Normas Alimentarias están desarrollando marcos para evaluar tanto la seguridad como los aspectos medioambientales de la carne cultivada, ofreciendo puntos de referencia adicionales para evaluar la credibilidad.
Al apoyarse en evaluaciones transparentes y verificadas de forma independiente y adherirse a estándares establecidos, los inversores pueden tomar decisiones más informadas sobre las afirmaciones medioambientales de las startups dentro de esta industria innovadora.
¿Qué deben considerar los inversores al evaluar la preparación regulatoria de una startup de carne cultivada?
Al evaluar la preparación de una startup de carne cultivada para la aprobación regulatoria, hay algunos aspectos esenciales que los inversores deben tener en cuenta para medir su potencial para un lanzamiento al mercado sin problemas. Primero, es importante verificar si la empresa está trabajando activamente para obtener aprobaciones de las agencias regulatorias apropiadas, como la Agencia de Normas Alimentarias (FSA) en el Reino Unido.Cumplir con las regulaciones de alimentos novedosos y demostrar que su proceso de producción aborda de manera efectiva los riesgos químicos y biológicos son señales sólidas de preparación.
También vale la pena examinar si la startup tiene un plan bien definido para navegar en el entorno regulatorio. Esto incluye participar activamente en los procesos de aprobación, mantener líneas de comunicación abiertas con los reguladores y cumplir consistentemente con los estándares de seguridad, etiquetado y transparencia. Adoptar una postura proactiva sobre el cumplimiento no solo ayuda a evitar retrasos innecesarios, sino que también fortalece la confianza del consumidor, un ingrediente esencial para el éxito a largo plazo en la industria de la carne cultivada.
