La carne cultivada se está acercando a su plato, gracias a factores de crecimiento más baratos. Estas proteínas, cruciales para cultivar carne a partir de células, han sido una gran barrera debido a su alto costo. Pero nuevos métodos están reduciendo los gastos, haciendo que la carne cultivada sea más asequible y accesible.
Esto es lo que necesita saber:
- Los factores de crecimiento actualmente representan 50–99% de los costos de producción de carne cultivada.
- Los precios de proteínas clave como FGF2 han caído de £160/mg a £6/mg gracias a la producción interna.
- Técnicas como la fermentación de precisión y las células autoproductoras están reduciendo los costos hasta en un 95%.
- Los costos de la carne cultivada han caído de £300,000 por hamburguesa (2013) a £9–£44/kg hoy, con el objetivo de alcanzar £8/kg para atraer al mercado masivo.
Con estos avances, la carne cultivada podría pronto competir con la carne tradicional en precio, ofreciendo una alternativa sostenible y libre de sacrificios.
Cronología de reducción de costos de carne cultivada: De £300,000 a £8 por kg
Factores de costo de la producción de carne cultivada
Qué hacen los factores de crecimiento en la producción de carne cultivada
Los factores de crecimiento son proteínas que naturalmente señalan a las células que crezcan, sobrevivan y se desarrollen en tejidos específicos, como músculo o grasa. En el mundo de la carne cultivada, estas proteínas se añaden al medio de cultivo celular - una solución rica en nutrientes que ayuda a las células a crecer fuera del animal. Esencialmente, guían a las células sobre cómo crecer y en qué convertirse.
¿El desafío? Estas proteínas son altamente inestables, con vidas útiles que van desde solo minutos hasta unos pocos días.Además, requieren modificaciones precisas, lo que hace que producirlos en grandes cantidades sea increíblemente costoso. Dado que los factores de crecimiento juegan un papel tan crítico en el proceso, su costo impacta significativamente en el precio general de la carne cultivada.
Por qué los factores de crecimiento cuestan tanto
El alto precio de los factores de crecimiento se debe a su origen: proveedores de grado farmacéutico. Estas empresas se especializan en la producción de factores de crecimiento para fines médicos, como terapias con células madre y curación de heridas, donde la pureza y la precisión son innegociables, y el costo no es la máxima prioridad.
Para garantizar que estas proteínas sean biológicamente activas, la producción de grado farmacéutico implica estrictos controles de calidad y modificaciones complejas como el enlace disulfuro y la glicosilación. Si estos procesos fallan, las proteínas no se plegarán correctamente, lo que las hará inútiles.Este nivel de refinamiento es manejable en pequeños laboratorios, pero se vuelve financieramente impráctico cuando se escala a las cantidades necesarias para la producción de alimentos.
Por ejemplo, a partir de septiembre de 2022, el FGF2 bovino - un factor de crecimiento clave utilizado en la carne cultivada - costaba alrededor de £160 por miligramo de proveedores comerciales [1]. Para poner eso en perspectiva, producir solo un kilogramo de carne podría requerir varios gramos de esta proteína, lo que la convierte en un factor de costo significativo en el proceso.
Cómo los costos de los factores de crecimiento afectan los precios de la carne cultivada
A pesar de representar solo alrededor del 0.02% del volumen total de proteínas en el medio, los factores de crecimiento pueden representar hasta el 99% de su costo. Con el FGF2 a un precio de alrededor de £160 por miligramo [1][3], no es sorprendente que el medio de cultivo represente entre el 55% y el 95% del costo total de producción de carne cultivada.En contraste, proteínas como la albúmina, que constituyen la mayor parte del medio, son mucho más baratas en términos de costo por kilogramo.
"La gran mayoría de los costos actuales de los medios y una fracción considerable de los impactos ambientales son incurridos por... factores de crecimiento y proteínas recombinantes." - Good Food Institute [3]
En 2021, los modelos de costo mostraron que los factores de crecimiento por sí solos contribuyeron con aproximadamente £2.50–£3.25 al costo de producir un kilogramo de carne. Incluso si se eliminaran todos los demás costos de producción, la carne cultivada aún no podría competir con la carne convencional, que tiene un precio de aproximadamente £2 por kilogramo [1]. Para que la carne cultivada alcance un precio de venta más realista de £8 por kilogramo, los costos de los factores de crecimiento tendrían que reducirse a alrededor de £0.80 por kilogramo - una desalentadora reducción del 75% desde los niveles actuales.
Esta dinámica de precios destaca por qué la carne cultivada sigue siendo un producto de nicho en lugar de una opción cotidiana. Hasta que el costo de los factores de crecimiento se reduzca drásticamente, escalar la producción para satisfacer la demanda del mercado masivo seguirá siendo inalcanzable.
Nuevos Métodos Que Están Reduciendo los Costos de los Factores de Crecimiento
Científicos y empresas están encontrando nuevas formas de reducir los costos de los factores de crecimiento, haciendo que la producción de carne cultivada sea mucho más asequible. Estos métodos están ayudando a cerrar la brecha entre los precios de la carne cultivada en laboratorio y lo que los compradores suelen pagar en el supermercado. Con estos avances, la industria está abordando los desafíos de costos anteriores de manera directa.
Fermentación de Precisión y Fabricación Más Inteligente
La fermentación de precisión utiliza microorganismos como bacterias, levaduras o hongos como pequeñas fábricas para producir factores de crecimiento [3].En lugar de depender de proveedores farmacéuticos costosos, las empresas ahora pueden fabricar estas proteínas por sí mismas utilizando técnicas de fermentación industrial establecidas.
Por ejemplo, los investigadores han demostrado que producir factores de crecimiento como TGF-β y FGF2 internamente puede costar tan solo £6 por miligramo, en comparación con un asombroso £160 por miligramo cuando se obtienen comercialmente [1]. Este cambio hacia la producción interna puede reducir los costos de medios en hasta un 95% [1]. Los ahorros provienen en gran medida del cambio de estándares de grado farmacéutico a estándares de grado alimentario. La producción de grado alimentario tiene requisitos de pureza menos estrictos, lo que reduce significativamente los costos [6].
Para hacer que la carne cultivada sea competitiva a alrededor de £8 por kilogramo, los costos de los factores de crecimiento deben bajar a aproximadamente £80,000 por kilogramo [3].Aunque eso aún puede sonar alto, aumentar la producción podría eventualmente reducir los costos a solo £0.08 por gramo [2]. Este progreso es clave para hacer que la carne cultivada sea más accesible y asequible para los consumidores.
Células que producen sus propios factores de crecimiento
Llevando las cosas un paso más allá, los investigadores están trabajando en eliminar la necesidad de factores de crecimiento externos por completo. En enero de 2024, un equipo de la Universidad de Tufts, liderado por Andrew Stout y David Kaplan, logró diseñar células satélite bovinas para producir su propio FGF2 - una proteína que anteriormente representaba más del 60% de los costos de medios [5][7]. Este avance se alinea con los esfuerzos en curso para abordar las barreras de costos en la producción de carne cultivada.
"Estos tipos de sistemas ofrecen el potencial de reducir drásticamente el costo de producción de carne cultivada al enlistar las células mismas para trabajar con nosotros en los procesos, requiriendo menos insumos externos." - Andrew Stout, Investigador Principal, Universidad de Tufts [5]
Este enfoque, llamado señalización autocrina, utiliza interruptores genéticos para controlar la producción de factores de crecimiento. Las células producen factores de crecimiento cuando necesitan multiplicarse y se detienen cuando están listas para desarrollarse en tejido muscular. Aunque las células modificadas tardan un poco más en duplicarse (60–82 horas sin FGF2 en comparación con 55 horas con él), este compromiso podría eliminar uno de los mayores impulsores de costos en la producción de carne cultivada [7].
Además, este método simplifica el proceso de fabricación. En lugar de ejecutar un sistema separado para producir, cosechar y purificar factores de crecimiento, las células manejan todo en un solo paso [5]. Esta simplificación reduce el uso de energía, equipos y mano de obra, lo que en última instancia disminuye los costos para los consumidores.
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Cómo los Costos Más Bajos Benefician a los Consumidores
Los avances recientes en la producción de factores de crecimiento están comenzando a marcar una verdadera diferencia para los consumidores. Al reducir los costos de estos componentes esenciales, la carne cultivada está pasando de ser un artículo de lujo que se encuentra en restaurantes exclusivos a algo más accesible en supermercados y plataformas en línea como
Precios Más Asequibles para Compradores Regulares
En 2013, una sola hamburguesa cultivada tenía un precio asombroso de £300,000. Avancemos hasta hoy, y los costos de producción han caído entre £9 y £44 por kilogramo [2].Aunque sigue siendo más caro que la carne tradicional, esta tendencia a la baja es prometedora. La clave para lograr precios competitivos radica en reducir drásticamente el costo de los factores de crecimiento.
Para igualar el precio de la carne convencional - alrededor de £1.60 por kilogramo - los factores de crecimiento no deben costar más de £0.18 por kilogramo. Eso representa una asombrosa reducción de mil veces respecto a los niveles actuales [1]. Alcanzar este objetivo podría hacer que la carne cultivada esté disponible a aproximadamente £8 por kilogramo, un precio que podría atraer a un público mucho más amplio.
"Para que la carne cultivada sea comercialmente viable, ese número [costo medio] probablemente tendrá que ser de $0.80 por litro o menos - así que órdenes de magnitud más bajo." - David Block, Investigador, UC Davis [6]
Un gran paso adelante ha sido el cambio de ingredientes de grado farmacéutico a ingredientes de grado alimentario. Empresas como Mosa Meat, en asociación con Nutreco, han reemplazado el 99.2% de su alimentación celular con componentes de grado alimenticio mientras mantienen tasas de crecimiento similares [4]. Este ajuste por sí solo tiene el potencial de reducir los costos de medios básicos en hasta un 77% [4]. Con estas medidas de ahorro de costos, la carne cultivada se está acercando a convertirse en una opción asequible para los compradores cotidianos. ¿El próximo desafío? Aumentar la producción para satisfacer la demanda del mercado masivo.
Mayor Disponibilidad en Tiendas y en Línea
Los costos más bajos no solo significan precios más baratos, sino que también allanan el camino para la producción en masa. En este momento, la carne cultivada se presenta principalmente en experiencias gastronómicas de alta gama. Por ejemplo, una comida de seis platos con pollo cultivado cuesta alrededor de £120 en San Francisco, mientras que un menú de degustación en Washington, D.C., tiene un precio de alrededor de £56 [6].En Singapur, donde la producción ha avanzado más, un almuerzo de pollo cultivado está disponible por menos de £12 [6].
A medida que los costos de los factores de crecimiento continúan disminuyendo, las empresas están planeando instalaciones a gran escala con biorreactores de 100,000 litros capaces de producir miles de toneladas de carne anualmente [6]. Este tipo de escala de producción es esencial para abastecer a supermercados y minoristas en línea. Plataformas como
Estas reducciones de costos también abrirán la puerta a una mayor variedad de ofertas. En este momento, la mayoría de los productos de carne cultivada están limitados a carne molida u opciones híbridas.Pero a medida que los costos de los factores de crecimiento disminuyen, las empresas podrán producir artículos más complejos como filetes marmoleados, filetes de pescado y otros cortes especiales [1]. Esta selección ampliada hará que la carne cultivada sea una opción práctica para una mayor variedad de platos, atendiendo a diversos gustos y estilos de cocina.
Qué esperar: El futuro de los precios de la carne cultivada
Gracias a los avances en fermentación de precisión y sistemas celulares avanzados, las perspectivas para los precios de la carne cultivada son cada vez más optimistas. Para 2030, las mejoras en la producción de factores de crecimiento podrían hacer que la carne cultivada sea mucho más accesible. Las proyecciones actuales estiman que la carne cultivada podría representar entre el 0.1% y el 0.56% del mercado global de carne, con costos de producción que podrían caer a alrededor de £30 por kilogramo[3].
Para lograr un precio de venta al por menor de £8 por kilogramo, los costos de factores de crecimiento tendrían que caer a £0.80 por kilogramo, lo que representaría aproximadamente el 10% de los gastos de producción. Esto requeriría una asombrosa reducción del 99% respecto a los precios actuales de los biofármacos[3]. Sin embargo, se espera que los avances en técnicas de fabricación y economías de escala hagan esto posible. Por ejemplo, los factores de crecimiento utilizados en enzimas industriales para detergentes ya cuestan tan solo £0.08 por gramo cuando se producen a gran escala[2] . Este tipo de reducciones de costos podría preparar el terreno para la producción a gran escala necesaria para satisfacer la demanda del consumidor.
Instalaciones como la próxima planta de Upside Foods de 13,000 toneladas métricas son un paso hacia la ampliación de la producción para abastecer a los principales minoristas del Reino Unido[6].A medida que se lleva a cabo esta expansión, iniciativas como
Aunque la disponibilidad generalizada tomará tiempo, las tendencias son claras: la carne cultivada podría pronto pasar de ser una oferta de restaurantes de nicho a estar en las estanterías de los supermercados. Kevin Kayser, Director Científico de Upside Foods, destacó la importancia de los costos de las materias primas en este cambio:
"Una de las razones por las que fui contratado fue por las materias primas... Cuando empecé, estaba en la parte superior de la lista. Tienes que trabajar en ello ahora para estar listo."[6]
Para los compradores del Reino Unido, esto significa que la carne cultivada podría convertirse en un artículo de supermercado regular dentro de los próximos cinco a siete años, suponiendo que la industria alcance sus objetivos de reducción de costos y escale la producción de manera efectiva.
Preguntas Frecuentes
¿Qué papel juegan los factores de crecimiento en el costo de la carne cultivada?
Los factores de crecimiento juegan un papel crucial en la creación de carne cultivada, ya que permiten que las células crezcan y se multipliquen. Pero aquí está el problema: son increíblemente caros. Estos componentes pueden contribuir entre 8% y 22% de los costos de producción totales, lo que se traduce en aproximadamente £2–£3 por kilogramo. Aún más sorprendente, pueden representar hasta 99% del costo del medio de crecimiento. Esta etiqueta de precio elevada ha sido un gran obstáculo para hacer que la carne cultivada sea más asequible para los consumidores.
Encontrar formas de reducir el costo de los factores de crecimiento es esencial. Es un paso clave hacia la reducción de los precios generales y hacer que la carne cultivada sea una opción más accesible y atractiva para los compradores en el futuro.
¿Cómo se está reduciendo el costo de la carne cultivada para los consumidores?
El costo de producir carne cultivada está disminuyendo constantemente, gracias a los avances en varias áreas clave. Un desarrollo notable es la creación de medios de cultivo más asequibles. Algunas de estas formulaciones ahora tienen un precio entre £0.06 y £0.22 por litro, con opciones que son reciclables o libres de proteínas, lo que reduce significativamente los costos de producción.
Además, los bioreactores más grandes y automatizados y las cadenas de suministro de grado alimenticio han mejorado la eficiencia. Avances como las proteínas fermentadas de precisión y métodos que permiten a las células producir sus propios factores de crecimiento también están reduciendo la necesidad de insumos costosos. Estas innovaciones están allanando el camino para que la carne cultivada se convierta en una opción más económica para los consumidores en el futuro.
¿Cuándo estará disponible la carne cultivada en los supermercados del Reino Unido?
Se anticipa que la carne cultivada llegue a las estanterías de los supermercados del Reino Unido a principios de 2027, marcando un cambio importante en cómo obtenemos nuestra comida. Los organismos reguladores tienen como objetivo finalizar las evaluaciones de seguridad dentro de dos años a partir del anuncio de marzo de 2025.
Este progreso abre la puerta para que los consumidores disfruten de carne real cultivada a partir de células animales - una opción de vanguardia que ofrece una forma más sostenible de disfrutar de la carne sin los métodos de agricultura tradicionales.
