Mark Post, un científico holandés, introdujo la primera hamburguesa cultivada del mundo en 2013, un filete de 5 onzas cultivado a partir de células musculares de vaca. Este hito demostró cómo se podría producir carne sin criar o sacrificar animales. Financiado por el cofundador de Google, Sergey Brin, el proyecto costó £215,000 pero sentó las bases para una industria en crecimiento centrada en reducir el impacto ambiental de la agricultura tradicional. Post cofundó Mosa Meat en 2015 para hacer que la carne cultivada fuera comercialmente viable, logrando reducciones de costos significativas y avances tecnológicos, como eliminar la necesidad de medios de crecimiento basados en animales. Hoy en día, la carne cultivada está más cerca que nunca de llegar a los consumidores, prometiendo una forma más sostenible de satisfacer la demanda global de carne.
El viaje de la carne cultivada de Mark Post: De concepto a realidad comercial (2005-2025)
El camino de Mark Post hacia la carne cultivada
De la ingeniería de tejidos a la carne cultivada
El viaje de Mark Post comenzó en fisiología vascular e ingeniería de tejidos, donde desarrolló métodos para cultivar vasos sanguíneos y músculo esquelético para trasplantes. Estas técnicas, inicialmente dirigidas a ayudar a pacientes que necesitaban nuevos vasos sanguíneos, eventualmente se convirtieron en la base de su trabajo innovador en la producción de carne sin animales.
Post vio una oportunidad para abordar desafíos globales urgentes, particularmente el costo ambiental de la ganadería tradicional. La producción ganadera es responsable de aproximadamente el 18% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano, y casi el 70% de la tierra agrícola se utiliza para el pastoreo.Mientras tanto, con la demanda global de carne que se espera que se duplique para 2050, la presión sobre los recursos solo aumentará [2]. Reflexionando sobre este cambio de enfoque, Post comentó:
"Hacer hamburguesas para un objetivo de sostenibilidad es tan valioso como hacer vasos sanguíneos para las personas." – Mark Post, Profesor en la Universidad de Maastricht
Su razonamiento era sencillo: si la ingeniería de tejidos pudiera crear tejidos complejos para aplicaciones médicas, ¿por qué no utilizar los mismos principios para cultivar tejido muscular para la comida? Al emplear andamios para proporcionar puntos de anclaje físicos y aplicar tensión, Post pudo estimular las células mioestelitales para formar fibras musculares. Este enfoque innovador se convirtió en la base de su trabajo en carne cultivada, que avanzó a través del Proyecto de Carne Cultivada de los Países Bajos.
El Proyecto de Carne Cultivada Holandesa
La transición de concepto a realidad tomó forma con el Proyecto de Carne Cultivada Holandesa, una iniciativa financiada por el gobierno que se llevó a cabo desde 2005 hasta 2009. Este fue el primer programa de investigación apoyado por el gobierno en el mundo para la carne cultivada, inspirado por la visión de Willem van Eelen, un empresario holandés que tenía una patente sobre la idea y pasó décadas abogando por la "carne sin sacrificio" [7]. El proyecto unió a investigadores de la Universidad de Utrecht, la Universidad Técnica de Eindhoven y la Universidad de Ámsterdam.
Mark Post se unió al proyecto en 2008, asumiendo la parte de ingeniería de tejidos después de que la Dra. Carlijn Bouten renunciara. El enfoque del proyecto en biología de células madre, ingeniería de tejidos y medios de cultivo proporcionó las herramientas y conocimientos esenciales sobre los que Post construiría más tarde.
Cuando la financiación gubernamental terminó en 2009, Post continuó su trabajo en la Universidad de Maastricht. Aseguró inversión privada de un donante anónimo, que más tarde se reveló que era Sergey Brin, cofundador de Google. Este apoyo permitió a Post crear la primera hamburguesa de carne cultivada del mundo, marcando un hito importante en la producción de carne sostenible. El Proyecto de Carne Cultivada de los Países Bajos fue fundamental para sentar las bases de este logro, estableciendo el camino para un nuevo capítulo en la innovación alimentaria.
sbb-itb-c323ed3
Creando la Primera Hamburguesa Cultivada
Creciendo Carne a partir de Células: El Proceso
El viaje de Mark Post para crear la primera hamburguesa cultivada comenzó con un paso simple pero innovador: extraer células miosatélites. Estas células madre, que ayudan a reparar el tejido muscular, fueron tomadas del hombro de una vaca utilizando una jeringa [6]. Una vez extraídas, las células se colocaron en un medio de cultivo que contenía suero bovino fetal y antibióticos, lo que les permitió multiplicarse y desarrollarse en células musculares [3].
Para replicar la estructura del tejido muscular real, el equipo utilizó un andamiaje a base de azúcar con puntos de anclaje en forma de dona para soporte [3]. Dentro de un biorreactor, las hebras musculares fueron "ejercitadas" aplicando tensión entre estos puntos de anclaje, ayudando al tejido a madurar. Como explicó Post:
"Las células hacen el trabajo por sí solas, nosotros solo proporcionamos las condiciones adecuadas" [6].
En total, tomó tres meses cultivar las 20,000 hebras musculares individuales necesarias para una sola hamburguesa de cinco onzas [3]. El producto terminado contenía aproximadamente 40 mil millones de células [3]. Dado que el tejido muscular cultivado es naturalmente blanco, se añadieron jugo de remolacha y azafrán para el color, mientras que se utilizaron migas de pan, caramelo y sal como aglutinantes y potenciadores del sabor [3,5]. Este meticuloso proceso, aunque innovador, presentó varios desafíos técnicos.
Resolviendo los Principales Desafíos
Crear la hamburguesa cultivada no estuvo exento de obstáculos. Uno de los mayores desafíos fue mantener la esterilidad, ya que los medios ricos en nutrientes son altamente susceptibles a la contaminación por bacterias y hongos, que crecen más rápido que las células madre [10]. La atrofia muscular fue otro problema, que el equipo abordó "ejercitando" el tejido en un biorreactor para mantenerlo activo y funcional [3].
Durante el evento de degustación de 2013, la ausencia de tejido graso se hizo evidente, afectando la jugosidad y el sabor de la hamburguesa [3,6]. Otro gran obstáculo fue reemplazar el suero fetal bovino con un medio de cultivo completamente libre de animales.Para abordar esto, el equipo comenzó a explorar opciones alternativas como medios a base de algas [8]. Superar estos desafíos no solo demostró el concepto, sino que también destacó la importancia de la financiación y la innovación adicional.
Financiación y Coste de Desarrollo
La financiación desempeñó un papel crítico en la materialización de la hamburguesa cultivada. Después de que los subsidios del gobierno holandés terminaran en 2009, el proyecto enfrentó un futuro incierto [9]. El punto de inflexión llegó cuando el cofundador de Google, Sergey Brin, intervino con apoyo financiero, permitiendo que la investigación en la Universidad de Maastricht continuara. Brin incluso influyó en la dirección del proyecto, sugiriendo un enfoque en hamburguesas de res en lugar de salchichas de cerdo [8].
La primera hamburguesa cultivada vino con un precio elevado de alrededor de £215,000 (aproximadamente €250,000 o $325,000) [5]. El alto costo se debió a la naturaleza intensiva en mano de obra de la cultura celular, los significativos requerimientos de energía y el costo del medio de cultivo. Sin embargo, a medida que la tecnología avanzó, los costos de producción cayeron significativamente, alcanzando aproximadamente €9 para 2019 [8]. Esta drástica reducción señaló el potencial de que la carne cultivada se vuelva más accesible en el futuro.
El Evento de Degustación de Londres 2013
El Evento de Degustación: Un Momento Histórico
El 5 de agosto de 2013, se hizo historia en Londres cuando se cocinó y degustó la primera hamburguesa cultivada del mundo durante una conferencia de prensa en vivo [11]. La hamburguesa de 140 gramos fue preparada por el chef Richard McGeown, quien utilizó aceite de girasol y mantequilla para freírla [11]. Dos catadores - la investigadora de alimentos austriaca Hanni Ruetzler y el escritor de alimentos estadounidense Josh Schonwald - probaron la hamburguesa, ofreciendo sus opiniones a una audiencia compuesta principalmente por periodistas [11].
El evento fue un espectáculo mediático, completo con video en vivo para capturar el momento. La participación de Sergey Brin añadió peso a la ocasión, señalando a los sectores tecnológico y de inversión que la carne cultivada era una tecnología que merecía atención seria [4].
Ambos catadores elogiaron la textura y el mordisco. Ruetzler declaró: "Esto es carne para mí. No se deshace", mientras que Schonwald destacó su auténtica sensación en la boca, aunque notó que la ausencia de grasa le daba una calidad más magra [11]. La falta de grasa fue reconocida como un obstáculo técnico actual, impactando la jugosidad del producto [11].
Este hito no solo mostró el logro científico, sino que también abrió la puerta a repensar el futuro de la producción de carne.
Cambiando la Conversación Sobre la Carne
El éxito del evento de degustación en Londres transformó las percepciones sobre la carne cultivada. Demostró que la carne podría ser cultivada a partir de células en lugar de ser obtenida de animales sacrificados, marcando un momento crucial para la industria [4]. Reflexionando sobre el logro, Mark Post declaró: "Demostramos que es posible" [12]. Esta demostración de carne cultivada viable generó discusiones sobre enfoques éticos y sostenibles para la producción de carne, alineándose con los objetivos más amplios de Post.
Durante el evento, se citó un estudio de la Universidad de Oxford, destacando los beneficios ambientales de la carne de res cultivada en comparación con la ganadería tradicional. El estudio sugirió que podría generar un 96% menos de emisiones de gases de efecto invernadero, utilizar un 99% menos de tierra y requerir un 45% menos de energía en comparación con la ganadería tradicional [11]. Sergey Brin encapsuló la importancia de la tecnología, diciendo: "A veces, una nueva tecnología aparece y tiene la capacidad de transformar cómo vemos el mundo" [4].
Este momento histórico no solo validó la ciencia, sino que encendió una conversación global sobre la producción de carne sostenible, preparando el escenario para que la carne cultivada transicione del laboratorio a la corriente principal.
El impacto de Mark Post: Fundando Mosa Meat y el crecimiento de la industria
Mosa Meat: Avanzando en la carne cultivada comercial
El debut en 2013 de la primera hamburguesa cultivada en laboratorio del mundo marcó un cambio de la pura ciencia al desafío de la ingeniería.En mayo de 2016, Mark Post se unió al tecnólogo de alimentos Peter Verstrate para cofundar Mosa Meat, con el objetivo de transformar su éxito en el laboratorio en un producto comercial viable[13]. La empresa se centró en la carne de res cultivada, particularmente en la carne molida, reconociendo que la ganadería tradicional es una de las formas de producción de ganado más intensivas en recursos[13][14].
La financiación inicial provino de Sergey Brin, pero llevar la tecnología a gran escala requirió una inversión mucho mayor. En 2018, Mosa Meat aseguró 7,5 millones de euros durante su ronda de financiación Serie A, seguida de una significativa financiación de 85 millones de dólares en la Serie B a principios de 2021. Esta ronda atrajo a patrocinadores prominentes como Jitse Groen, CEO de Just Eat Takeaway, y el actor Leonardo DiCaprio, quien no solo invirtió, sino que también se convirtió en asesor[13].
DiCaprio destacó la misión más amplia al decir:
"Una de las formas más impactantes de combatir la crisis climática es transformar nuestro sistema alimentario. Mosa Meat y Aleph Farms ofrecen nuevas maneras de satisfacer la demanda mundial de carne de res."[13]
Un logro técnico importante se produjo en 2022 cuando Mosa Meat desarrolló un medio sin suero para la diferenciación muscular, eliminando la necesidad de suero bovino fetal (FBS). Esta innovación abordó tanto las preocupaciones éticas como los problemas de escalabilidad, allanando el camino para un mayor progreso[13] .
Una Década de Desarrollo
Después de su avance inicial, Mosa Meat se centró en refinar sus procesos para hacer que la producción fuera viable a mayor escala. En 2013, crear la primera hamburguesa requirió tres técnicos de laboratorio trabajando durante meses para cultivar 20,000 fibras musculares[13]. Avancemos hasta 2020, y Mosa Meat había reducido el costo de su medio de cultivo en un 88%. Para 2021, habían logrado una reducción de costos de 65 veces para su medio de grasa, haciendo que la producción de grasa cultivada fuera un 98% más barata que los métodos anteriores[13] . Estas reducciones de costos fueron clave para superar los primeros obstáculos en la comercialización de la tecnología.
Reflexionando sobre el viaje, el CEO Maarten Bosch dijo:
"Ya demostramos en 2013 que podemos hacer una hamburguesa. Ahora se trata de escalar y llevar el costo a donde debería estar."[13]
En mayo de 2023, Mosa Meat abrió una nueva instalación de producción en el parque empresarial Randwyck-Zuid en Maastricht.El gobernador de Limburgo, Emile Roemer, y la alcaldesa de Maastricht, Annemarie Penn-te Strake, inauguraron la instalación, que tiene la capacidad de producir decenas de miles de hamburguesas cultivadas anualmente, con posibilidad de escalar a cientos de miles[13]. Para febrero de 2022, la empresa había crecido hasta un equipo de alrededor de 120 empleados de 23 nacionalidades diferentes[13].
Dando otro paso hacia la comercialización a gran escala, Mosa Meat se unió a NIZO food research en enero de 2025 para construir dos plantas piloto para la agricultura celular. Apoyado por el Ministerio de Agricultura de los Países Bajos y el Fondo Nacional de Crecimiento, este proyecto tiene como objetivo avanzar en las tecnologías de fermentación de precisión y cultivo celular [13]. La empresa también comenzó el proceso de aprobación con la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en 2021.Mientras que la carne cultivada aún no está en los estantes de los supermercados, los cimientos para su lanzamiento comercial están bien avanzados. Impresionantemente, una sola muestra de célula de una vaca puede producir hasta 80,000 hamburguesas de un cuarto de libra, mostrando el potencial de escalabilidad de este enfoque[14] .
El Futuro de la Carne Cultivada
Conciencia y Educación del Consumidor
La demostración de Mark Post en 2013 probó que la carne cultivada es científicamente posible, pero hacerla una característica regular en las mesas de cena requiere más que solo innovación - demanda comprensión por parte del consumidor. Inicialmente, muchas personas reaccionaron al concepto con escepticismo, viéndolo como antinatural. Cambiar esta percepción implica mostrar que la carne cultivada es carne real, cultivada a partir de células de vaca e idéntica en sabor y estructura a la carne tradicional.
Las herramientas educativas juegan un papel clave aquí.Simplifican la ciencia detrás de cómo las células madre crecen en fibras musculares y explican por qué el producto terminado es indistinguible de la carne de res convencional. Estos recursos también destacan el impacto ambiental reducido de la carne cultivada. Por ejemplo, la carne de res cultivada utiliza un 99% menos de tierra, solo el 4% del agua y produce un 96% menos de emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la ganadería tradicional [6].
Como explicó Mark Post:
"Estamos orientados a permitir que los consumidores de carne de res coman carne de res de una manera ambientalmente amigable y ética."[3]
Este enfoque no se trata de convertir a los vegetarianos, se trata de ofrecer a los amantes de la carne una forma de disfrutar de la carne de res sin el costo ambiental. La visión de Post para una carne de res ética y sostenible se basa en que los consumidores comprendan que la carne cultivada es la misma que la carne convencional, solo producida de manera diferente. Plataformas como
El Papel de los Primeros Adoptantes
Una vez que los consumidores están educados, los primeros adoptantes se vuelven esenciales en la configuración del futuro de la carne cultivada. La transición de una hamburguesa prototipo de £215,000 a un producto asequible en supermercados depende de estos pioneros. Mientras que la financiación inicial de figuras como Sergey Brin validó la tecnología, el siguiente paso depende de los consumidores cotidianos dispuestos a probar algo nuevo. Los primeros adoptantes hacen más que solo comprar el producto: influyen en el mercado, proporcionan retroalimentación y empujan a las empresas a perfeccionar sus ofertas antes de la producción en masa.
Las plataformas como
El Dr. Mark Post mira hacia atrás en 10 años en carne cultivada
Conclusión: La Influencia Duradera de Mark Post
Mark Post cambió la forma en que pensamos sobre la producción de carne. El 5 de agosto de 2013, presentó un prototipo revolucionario: una hamburguesa cultivada completamente a partir de células.Aunque vino con un precio elevado, este logro demostró que producir carne de res real sin criar o sacrificar animales ya no era un sueño futurista, sino una realidad científica. Este único evento llamó la atención de importantes inversores, incluido el cofundador de Google, Sergey Brin, y dio inicio a una industria dedicada a alternativas de carne éticas y sostenibles.
Para octubre de 2015, Post llevó su visión más lejos al cofundar Mosa Meat, una empresa centrada en llevar carne cultivada a los consumidores. Su ambición de reducir la población mundial de ganado de 0.5 mil millones a solo 30,000[1] se ha convertido en un objetivo guía para todo el campo.
El trabajo de Post también remodeló las discusiones sobre sostenibilidad en la producción de alimentos . Su investigación demostró que la carne de res cultivada podría utilizar un 99% menos de tierra y emitir un 96% menos de gases de efecto invernadero en comparación con la ganadería tradicional[5]. Estas cifras destacan el potencial de la carne cultivada para abordar algunos de los desafíos ambientales más urgentes.
Esa primera hamburguesa cultivada sentó las bases para toda una industria. El audaz objetivo de Post - “reemplazar la totalidad de la producción ganadera con carne cultivada” [15] - continúa inspirando innovación a medida que los costos de producción han caído de £215,000 a aproximadamente £55 por kilogramo[15].
Para aquellos ansiosos por explorar más, plataformas como
Preguntas Frecuentes
¿Es seguro comer carne cultivada?
La carne cultivada ha sido considerada segura para el consumo, gracias a una extensa investigación científica y rigurosos procesos de prueba, incluyendo evaluaciones de sabor. Aunque es un desarrollo relativamente nuevo, se están llevando a cabo estudios continuos para mantener y verificar sus estándares de seguridad y calidad.
¿Por qué fue tan caro la primera hamburguesa de carne cultivada?
El alto precio de la primera hamburguesa de carne cultivada se debió a una combinación de factores: investigación en etapas tempranas, la necesidad de equipo de laboratorio especializado y el complicado desafío de cultivar tejido muscular en un entorno controlado. En ese momento, este era un esfuerzo ambicioso y que requería muchos recursos.
¿Cuándo se venderá carne cultivada en el Reino Unido?
Se anticipa que la carne cultivada, a menudo denominada carne cultivada en laboratorio, haga su debut en el Reino Unido dentro de los próximos cinco años.Inicialmente, es probable que sea un producto premium, disponible en puntos de venta selectos. Sin embargo, a medida que la demanda crezca y los costos de producción disminuyan, eventualmente podría llegar a las estanterías de los supermercados. Esta línea de tiempo se alinea con las proyecciones compartidas por investigadores como el Prof. Mark Post en 2015.
