La carne cultivada está cerrando la brecha en precio, pero los costos de las materias primas siguen siendo un desafío. Aquí está la clave: la carne cultivada depende de medios de cultivo celular costosos, mientras que la carne de granjas depende de piensos de bajo costo como el maíz y la soja. La diferencia de costo se está reduciendo a medida que las empresas encuentran alternativas más baratas para la producción de carne cultivada.
- Carne Cultivada: Utiliza medios de cultivo celular (aminoácidos, glucosa, vitaminas, factores de crecimiento) y biorreactores. Los costos están disminuyendo, con algunos productores alcanzando £9.30 por libra en 2024. Los sistemas de segunda generación apuntan a £8.60 por kilogramo.
- Carne de Granja: Depende de cultivos (65% de la producción global de maíz), agua y tierra. Los costos son más bajos, típicamente £7–£17 por kilogramo, pero están aumentando debido a la escasez de tierras y regulaciones más estrictas.
Comparación Rápida
| Característica | Carne Cultivada | Carne de Granja |
|---|---|---|
| Principales Insumos | Medios de cultivo (e.g., glucosa) | Maíz, soja, cultivos forrajeros |
| Uso de Tierra (por kg) | 0.2–5.5 m² | 8.7–429 m² |
| Tiempo de Producción | Días (músculo en ~4 días) | Semanas a años |
| Costo (2024) | £9.30 por libra (SuperMeat) | £7–£17 por kilogramo |
La carne cultivada está avanzando con medios más baratos y sistemas eficientes, mientras que la carne de granja enfrenta presiones crecientes. Para principios de la década de 2030, la carne cultivada podría llegar a las estanterías de los supermercados a precios similares a los de la carne de granja.
Carne Cultivada vs Carne Tradicional: Comparación de Costos y Producción 2024
Factores de costo de la producción de carne cultivada
Materias Primas: Carne Cultivada vs Carne Tradicional
Los ingredientes necesarios para producir carne varían significativamente dependiendo de si estás cultivando células en un biorreactor o criando animales en una granja. Profundicemos en los detalles de cada sistema y su impacto en los costos de producción.
Lo que Requiere la Producción de Carne Cultivada
La carne cultivada depende en gran medida de medios de cultivo celular, una mezcla líquida que alimenta y apoya el crecimiento celular. Los componentes clave incluyen glucosa (a menudo derivada del maíz o almidón), aminoácidos (típicamente obtenidos del hidrolizado de soja), y una mezcla cuidadosamente equilibrada de vitaminas y sales [3][4].Esta solución está meticulosamente diseñada para proporcionar las condiciones ideales para que las células prosperen.
Otro elemento crítico son los factores de crecimiento - proteínas como el factor de crecimiento de fibroblastos-2 (FGF-2) y el factor de crecimiento transformante beta (TGF-β) - que guían a las células a multiplicarse y desarrollarse en tejido muscular [3][5]. Una formulación ampliamente utilizada, Essential 8 Media, incluye ingredientes como insulina, transferrina, selenio, ácido ascórbico y bicarbonato de sodio [3].
“Los medios de cultivo celular son actualmente el mayor costo y el principal factor de impacto ambiental en la producción de carne cultivada." – Instituto de Buen Comida [5]
El proceso también requiere biorreactores de acero inoxidable, hechos de materiales como cromo y níquel, que mantienen una temperatura constante de 37°C mientras suministran oxígeno a las células en crecimiento [2][3]. Un solo biorreactor de grado alimenticio de 20 m³ cuesta alrededor de $778,000 (aproximadamente £615,000) [3]. Estos biorreactores deben permanecer estériles, y la actividad metabólica de miles de millones de células genera calor - aproximadamente 470 kJ por mol de oxígeno consumido - lo que requiere sistemas de refrigeración constantes [3].
El uso de energía es otro factor significativo. Los biorreactores consumen electricidad para calefacción, refrigeración, oxigenación y esterilización, lo que hace que la demanda de energía sea una consideración clave en el proceso de producción [2][3].
En esencia, la carne cultivada reemplaza los procesos biológicos naturales de los animales con un sistema industrial altamente controlado.
Lo que requiere la producción de carne tradicional
La producción de carne tradicional, por otro lado, gira en torno a cultivos agrícolas utilizados como alimento para animales. La ganadería consume alrededor de 65% de la producción mundial de maíz, junto con soja, cultivos forrajeros y pasto [2]. Los animales convierten estas fuentes de alimento en músculo, hueso y otros tejidos durante meses o incluso años.
Este sistema requiere grandes cantidades de tierra, tanto para el pastoreo como para el cultivo de forrajes. Por ejemplo, producir un kilogramo de carne de res puede requerir entre 15 y 429 m² de tierra, dependiendo de si el ganado se cría de manera intensiva o en pastoreo [6]. El uso de la tierra representa uno de los contrastes más marcados entre la producción de carne tradicional y la carne cultivada.
El agua es otro insumo esencial, utilizado tanto para la hidratación del ganado como para el riego de cultivos forrajeros. La agricultura tradicional también depende de fertilizantes a base de fósforo, siendo la ganadería responsable de una parte significativa del uso global de fósforo [2]. La infraestructura involucrada es relativamente simple, incluyendo cercas, graneros, mataderos y maquinaria agrícola, que generalmente funciona con diésel o gasolina.
A diferencia de la carne cultivada, la agricultura tradicional genera estiércol, un subproducto rico en nitrógeno que puede ser reciclado como fertilizante para cultivos forrajeros. Esto crea un grado de circularidad en el sistema, aunque también introduce desafíos como la escorrentía de nitrógeno y la contaminación del agua [6].
En su esencia, la producción de carne tradicional se basa en procesos biológicos naturales - como la digestión y el metabolismo - que ocurren dentro de los animales, mientras que la carne cultivada sustituye estos procesos por procesos químicos e industriales cuidadosamente diseñados. Las diferencias en las necesidades de materia prima destacan los enfoques contrastantes de estos dos métodos.
Comparación de Costos: Carne Cultivada vs Carne Tradicional
La brecha de precios entre la carne cultivada y la carne tradicional sigue siendo significativa, pero los avances están cerrando este divide de manera constante. Al examinar los factores clave de costo, podemos entender mejor los obstáculos económicos y las oportunidades potenciales en esta industria emergente.
Costos de Medios de Cultivo vs Costos de Alimentación del Ganado
Los medios de cultivo son actualmente el mayor gasto en la producción de carne cultivada.Los sistemas tempranos, que dependen de ingredientes de grado farmacéutico, pueden costar hasta €300 por litro (aproximadamente £260 por litro) a escala de laboratorio. Esto se traduce en productos terminados con precios entre €250–€300 por kilogramo (aproximadamente £215–£260 por kilogramo), un marcado contraste con la carne tradicional, que cuesta solo €8–€20 por kilogramo (alrededor de £7–£17 por kilogramo) [4].
Sin embargo, se están logrando avances. En noviembre de 2024, SuperMeat, una empresa israelí, anunció que había reducido los costos de producción de pollo cultivado al 100% a $11.79 por libra (aproximadamente £9.30 por libra o £20.50 por kilogramo). Esto se logró al reemplazar sueros y albúmina de origen animal costosos por alternativas de origen vegetal, reduciendo los costos de alimentación a menos de $0.50 por litro (aproximadamente £0.40 por litro) [1].
"Nuestro nuevo informe proporciona pruebas de que con la tecnología adecuada hay un camino comercialmente viable hacia el mercado." – Ido Savir, CEO y cofundador, SuperMeat [1]
Los sistemas de segunda generación están buscando costos aún más bajos. Al utilizar medios con un precio de solo €0.20 por litro (alrededor de £0.17 por litro), los productores esperan ofrecer carne cultivada por menos de €10 por kilogramo (aproximadamente £8.60 por kilogramo) [4]. Gourmey, una empresa con sede en París, está trabajando hacia este objetivo en su instalación de €35 millones (aproximadamente £30 millones). Su enfoque incluye cosecha continua y medios sin proteínas para lograr paridad de costos con la carne tradicional [4].
| Característica | Carne Cultivada (Objetivo de 2ª Generación) | Alimento Tradicional para Ganado |
|---|---|---|
| Componentes Principales | Aminoácidos, azúcares, proteínas de grado alimenticio [4] | Cereales (maíz, soja), forraje, suplementos |
| Costo por Unidad | Objetivo: £0.17/litro [4] | Costo por kilogramo mucho más bajo |
| Relación de Conversión de Alimento | 1.2 (objetivo) [4] | 1.2–1.5 (aves); más alto para carne de res/cerdo |
| Velocidad de Producción | Músculo en 4 días; grasa en 24 horas [1] | ~42 días para pollo tradicional |
La alimentación tradicional se basa en cultivos bien establecidos como el maíz y la soja, que son relativamente económicos y estables en costo. Mientras tanto, la eficiencia de conversión de alimento de la carne cultivada se está acercando a la de la cría de aves, con sistemas de segunda generación que apuntan a una relación de 1.2 [4].
Costos de Energía e Infraestructura
Los requisitos energéticos para la producción de carne cultivada difieren significativamente de los de la agricultura tradicional. La producción de carne cultivada depende de electricidad continua para alimentar funciones del biorreactor como control de temperatura, oxigenación, mezcla y esterilización [6].Estos procesos exigen más energía directa en comparación con la agricultura tradicional, donde la energía se utiliza principalmente para maquinaria, transporte y viviendas con control climático [6].
Las necesidades de infraestructura también varían. La producción de carne tradicional depende de configuraciones más simples como graneros, áreas de pastoreo y mataderos. En contraste, la producción de carne cultivada requiere instalaciones avanzadas, incluyendo biorreactores, salas limpias y sistemas de perfusión. Para gestionar los costos, las empresas están adoptando estrategias modulares de "escalado" en lugar de construir reactores masivos únicos. Por ejemplo, a partir de mayo de 2025, Gourmey opera seis biorreactores de 5,000 litros (cada uno con un volumen de trabajo de 2,500 litros) para mitigar los riesgos de contaminación y optimizar los gastos de capital. Este enfoque modular reconoce los rendimientos decrecientes de aumentar el tamaño de los reactores debido a los costos de instalación y mantenimiento incrementales [4].
| Característica | Infraestructura de Carne Cultivada | Infraestructura de Carne Tradicional |
|---|---|---|
| Activos Primarios | Bioreactores, sistemas de perfusión, salas limpias [4] | Establo, tierras de pastoreo, mataderos |
| Demandas Energéticas | Altas (control de temperatura, oxigenación, agitación) [6] | Moderadas (maquinaria, transporte, control climático) [6] |
| Requerimiento de Tierra | 0.2–5.5 m²/kg [6] | 8.7 m²/kg (aves); hasta 429 m²/kg (carne de res) [6] |
| Riesgo de escalabilidad | Contaminación, problemas de mezcla en reactores grandes [4] | Brote de enfermedades, dependencia del clima |
Una de las ventajas más claras de la carne cultivada es su menor uso de tierra. Producir carne cultivada requiere hasta un 80% menos de tierra que la cría convencional de pollos [1]. El uso total de tierra varía de 0.2 a 5.5 m² por kilogramo para carne cultivada, en comparación con 15 a 429 m² por kilogramo para carne de res [6]. Curiosamente, el 98% de la huella de tierra de la carne cultivada proviene del cultivo de materias primas como maíz y soja para medios de cultivo, con solo un 2% utilizado para instalaciones de producción [6].
Estas dinámicas de costos ofrecen valiosos conocimientos sobre la escalabilidad y el potencial futuro de paridad de costos entre la carne cultivada y la carne tradicional.
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Potencial de Escalabilidad y Paridad de Costos
Cuando se trata de hacer que la carne cultivada sea una alternativa viable a las opciones tradicionales, aumentar la producción se ha convertido en un cambio de juego. Gracias a nuevas tecnologías, los costos de la carne cultivada se están acercando a los de la carne convencional.
Cómo Podrían Caer los Costos de la Carne Cultivada
El cambio de sistemas de lotes obsoletos a procesos continuos más avanzados está en el corazón de la reducción de costos de materias primas. Los modernos sistemas de perfusión continua pueden funcionar ahora durante más de 60 días, permitiendo una cosecha constante de biomasa mientras reponen nutrientes y eliminan desechos de manera constante. Este enfoque es mucho más eficiente que los ciclos de lotes más antiguos, que duraban solo de 1 a 3 semanas [4].
Otro gran avance consiste en reemplazar los costosos factores de crecimiento de grado farmacéutico por alternativas de grado alimenticio. Ingredientes como los aislados de proteína de colza, la okara fermentada y los extractos de microalgas están ayudando a reducir los costos de los medios a alrededor de €0.20 por litro (aproximadamente £0.17 por litro) [4]. Además, los avances en la ingeniería de líneas celulares, como las líneas celulares tolerantes a suspensión con señalización autocrina incorporada, están reduciendo la necesidad de costosos factores de crecimiento externos como el FGF2 [4]. Los modelos informáticos también están desempeñando un papel clave, ajustando las formulaciones de medios para evitar el desperdicio de aminoácidos costosos. Mientras tanto, las estrategias modulares de "escalado" - utilizando múltiples biorreactores de tamaño mediano en lugar de una unidad masiva - están capturando hasta el 90% de los beneficios del escalado [4].
"La industria de la carne cultivada se está acercando a un punto de inflexión."Con la creciente demanda global de proteínas, el progreso tecnológico acelerado y fuertes credenciales de sostenibilidad, las bases para el éxito están en su lugar." – Arthur D. Little [4]
En 2024, una investigación liderada por Pasitka et al. mostró un método de producción continua para pollo cultivado que alcanzó un precio de $6.20 por libra (aproximadamente £4.90 por libra o £10.80 por kilogramo), haciéndolo competitivo con el pollo orgánico [7]. Estos avances destacan cómo las innovaciones en el uso de materias primas y los procesos de producción están posicionando la carne cultivada como un serio competidor en el mercado.
Tendencias de Costos de Carne Tradicional
La producción de carne tradicional ha beneficiado durante mucho tiempo de décadas de refinamiento agrícola, con ingredientes de alimentación como maíz y soja respaldados por cadenas de suministro robustas y economías de escala.Sin embargo, estas ventajas están siendo cada vez más compensadas por el aumento de costos relacionados con los desafíos ambientales. Problemas como la deforestación, las emisiones de gases de efecto invernadero (que representan el 14% del total global), la escasez de tierras, las limitaciones de agua y regulaciones más estrictas están aumentando los costos [8].
"Si la carne cultivada puede hacerse para que tenga el mismo sabor, textura y apariencia que la carne tradicional, a un precio similar, tiene el potencial de convertirse en uno de los sustitutos preferidos de la carne de vacas, cerdos, ovejas, cabras y pollos." – Khaled Tawfik, Socio, Boston Consulting Group [8]
Mientras la carne cultivada continúa viendo reducciones de costos a través de la innovación tecnológica, la carne tradicional enfrenta desafíos crecientes.La verdadera pregunta no es solo si la carne cultivada puede igualar los precios actuales, sino si la carne tradicional puede mantener sus costos estables a medida que crecen las presiones ambientales y regulatorias.
Conclusión
El costo de las materias primas para la carne cultivada en comparación con la carne tradicional se reduce a sus sistemas de producción muy diferentes. La carne tradicional depende en gran medida de piensos a base de granos para el ganado, un uso significativo de tierras y ciclos biológicos prolongados. En contraste, la carne cultivada puede hacer crecer tejido muscular en cuestión de días, gracias a su uso de medios de cultivo especialmente formulados, biorreactores controlados y procesos de crecimiento celular rápidos [1]. Sin embargo, la disparidad de precios actual se debe en gran medida al alto costo de los factores de crecimiento de grado farmacéutico. Dicho esto, los avances recientes están comenzando a cambiar este equilibrio. Abordar estos desafíos de costos es crucial para lograr la paridad de precios.
Un ejemplo prometedor es una demostración reciente donde el pollo cultivado alcanzó la paridad de costos con el pollo de pastoreo premium al reemplazar los componentes de medios de origen animal con alternativas de origen vegetal [1]. A medida que la producción aumenta y métodos como la cosecha continua se vuelven más comunes, se espera que la ventaja de costo de la carne tradicional disminuya significativamente.
Estos factores ayudan a explicar por qué la carne cultivada actualmente se sitúa por encima del precio de la carne de mercancía del supermercado. Sin embargo, muchas previsiones predicen una paridad de precios más amplia para principios de la década de 2030 [8]. La carne tradicional también está bajo presión, enfrentando desafíos como el aumento de los costos de alimentación, la reducción de la disponibilidad de tierras y regulaciones ambientales más estrictas. Mientras tanto, el progreso tecnológico continúa reduciendo los costos de producción de la carne cultivada, remodelando el panorama competitivo.
En última instancia, los costos de las materias primas son el corazón de la fijación de precios para ambos tipos de carne. Para aquellos que tienen curiosidad sobre por qué la carne cultivada cuesta lo que cuesta,
Preguntas Frecuentes
¿Cuáles son los principales factores que influyen en el costo de producción de carne cultivada?
El costo de producir carne cultivada depende en gran medida del medio de cultivo, que suministra los nutrientes y señales de crecimiento esenciales para el desarrollo celular.En la actualidad, los componentes más caros de este medio son factores de crecimiento y proteínas recombinantes, que pueden representar hasta el 90% de los costos totales de producción. Reducir o encontrar alternativas a estos elementos costosos es un paso crítico para hacer que la carne cultivada sea más accesible.
Otro gasto importante proviene de los sistemas de biorreactores requeridos para la cultivación celular a gran escala. Estos sistemas son costosos de diseñar, construir y operar, ya que deben mantener condiciones precisas como temperatura, pH y niveles de oxígeno. Más allá del equipo en sí, los costos adicionales incluyen uso de energía, mano de obra, y procesos de postproducción como la cosecha de las células y la formulación del producto final.
El método de producción también juega un papel en los costos generales.Los sistemas tradicionales basados en lotes tienden a consumir más recursos, mientras que los sistemas continuos más nuevos, que apoyan el crecimiento celular continuo durante períodos más largos, muestran promesas para reducir gastos. Juntos, estos factores definen los desafíos de precios actuales asociados con la carne cultivada.
Para aquellos que tienen curiosidad por aprender más sobre estos factores de costo y su influencia en los precios futuros, el
¿Cómo se compara el uso de la tierra entre la carne cultivada y la producción de carne tradicional?
La producción de carne cultivada requiere mucho menos terreno en comparación con la agricultura ganadera tradicional. De hecho, las proyecciones sugieren que un cambio global hacia la carne cultivada podría reducir el uso de tierra en un 83% para 2050. Esto significa que solo necesitaríamos aproximadamente una sexta parte de las tierras agrícolas y pastizales actualmente dedicados a la producción de carne convencional.Estudios anteriores respaldan esto, mostrando reducciones en el uso de tierras de 70–80% en comparación con la carne de res, cerdo o pollo criados en sistemas de agricultura intensiva.
Esta disminución dramática es alcanzable porque la carne cultivada se produce a partir de cultivos celulares en biorreactores. A diferencia de la agricultura convencional, elimina la necesidad de tierras de pastoreo, cultivos forrajeros y alojamiento para animales. Al simplificar el proceso de producción, la carne cultivada no solo proporciona una forma más eficiente de producir proteínas, sino que también libera tierras agrícolas para otros usos. El
¿Qué innovaciones están haciendo que la carne cultivada sea más asequible?
Los avances tanto en tecnología como en biología están reduciendo el costo de la carne cultivada, acercándola al precio de la carne tradicional.Un factor importante es el uso de bioreactores a gran escala, que pueden contener hasta 100,000 litros. Estos permiten una producción más eficiente, mientras que la automatización está reduciendo los costos laborales, un gasto que típicamente representa alrededor del 30% de los costos totales. Técnicas como el cultivo por perfusión, un método de producción continua, permiten que las células sean cosechadas repetidamente durante varias semanas. Esto no solo aumenta los rendimientos, sino que también reduce el costo de los medios de cultivo a tan solo £0.17 por litro.
El progreso en biología es igualmente transformador. Los investigadores han desarrollado células musculares capaces de producir sus propias sustancias promotoras del crecimiento, reduciendo la necesidad de aditivos costosos. Además, los nuevos procesos de producción permiten que los bioreactores operen de manera continua durante meses, mejorando significativamente la eficiencia en comparación con los sistemas más antiguos basados en lotes.Al incorporar métodos sostenibles - como el uso de subproductos agrícolas como fuentes de nutrientes - la producción de carne cultivada se está volviendo no solo menos costosa, sino también más amable con el medio ambiente. Las proyecciones indican que a principios de la década de 2030, el precio del pollo cultivado podría caer a alrededor de £4.90 por kilogramo.
